L'architecture du sommeil désigne l'organisation des cycles non-REM/REM sur une nuit. Un cycle complet dure ~90 minutes et se répète 4-5 fois par nuit. Chaque cycle alterne stades N1, N2, N3 (sommeil profond) et REM (sommeil paradoxal, riche en rêves).
La qualité subjective du sommeil dépend autant de l'architecture (proportion N3 profond, intégrité des cycles, peu de fragmentation) que de la durée totale. Une nuit de 8h avec architecture dégradée (peu de N3, beaucoup de réveils) sera moins réparatrice qu'une nuit de 7h avec architecture intacte.
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